Polvo de meteorito

Image Credit & Copyright: Xu Chen

¿Qué le está sucediendo a este meteorito?

Lo que vemos en la imagen es que el meteorito se está desprendiendo de sus capas externas a consecuencia de la fricción al atravesar la atmósfera terrestre y aumentar su temperatura. Las repentinas altas temperaturas no solo causan el brillo intenso a lo largo de la estela, sino que también derriten y vaporizan la roca y el hielo que componen el meteorito, creando polvo. El viento en la atmósfera normalmente arrastra este polvo en los siguientes segundos, sin dejar rastro visible después de solo unos minutos.
Gran parte de este polvo acabará depositándose en el suelo. La imagen fue capturada a mediados de diciembre, coincidiendo con la lluvia de meteoros Gemínidas. En la parte superior, un poco a la izquierda podemos ver Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, mientras que en primer plano está Huangshan , envuelta en niebla, las Montañas Amarillas del este de China.

Explicación técnica:
La imagen se ha obtenido mediante una exposición larga —probablemente, superior a los 30 segundos— y durante ese intervalo de tiempo, el destello del meteorito no llega al segundo de duración. Las condiciones de luz, son las de una imagen nocturna, pero la exposición prolongada ofrece una imagen parecida a la de un amanecer. Pero es precisamente esta duración la que permite ver también el polvo anaranjado a la izquierda del destello y que acabará cayendo al suelo poco tiempo después.