NEO Surveyor

 Fuente: Microsiervos.com

Impresión
artística de NEO Surveyor en el espacio –
NASA/JPL-Caltech

La
misión NEO Surveyor de la NASA acaba de pasar lo que la
agencia llama Key
Decision Point C (KDP-C,
Punto clave de decisión C). Eso quiere decir que la agencia
considera que la misión cumple todos los criterios de
viabilidad técnica, presupuesto, y calendario de
ejecución como para que se pueda aprobar su construcción.
Así que si todo va según lo previsto para junio
de 2028, tendremos un telescopio espacial en órbita destinado
a detectar asteroides potencialmente peligrosos. Por
la cuenta que nos tiene.

NEO
Surveyor es un telescopio
de infrarrojos diseñado para ayudar a avanzar en los
esfuerzos de defensa planetaria de la NASA. Mejorará nuestra
capacidad para descubrir y caracterizar al menos el 90% de los
asteroides y cometas potencialmente peligrosos que se acercan a menos
de unos 50 millones de kilómetros de la órbita de
la Tierra. Son los conocidos como objetos
próximos a la Tierra, o NEOs. Detectarlos a tiempo podría
permitirnos desviarlos en
caso de necesidad.

Está
diseñado para trabajar
en el infrarrojo porque en
luz visible los asteroides engañan: pueden reflejar muy poca
luz y aparentar ser pequeños cuando en realidad son
más grandes. Esto no sucede en el infrarrojo, que permite
calcular el tamaño de un asteroide con un 10 % de margen de
error:

La
importancia de observar en el infrarrojo – NASA/JPL-Caltech

Estará
en órbita en el punto
de Lagrange L1 del sistema
Tierra–Sol, situado a 1,5 millones de kilómetros
en dirección al Sol. Desde allí puede observar la
mayor parte de la órbita de la Tierra en un momento dado. Y
gracias a su parasol podrá mirar hasta unos 45 grados del
Sol, aunque no directamente hacia él. Es también
un punto lo suficientemente lejos como para proporcionar un entorno
estable y frío, pero lo suficientemente cerca como para
soportar las comunicaciones de radio de alta velocidad necesarias para
enviar las imágenes de gran formato de NEO Surveyor a la
Tierra. Aunque para mantener la órbita es necesario usar los
motores de maniobra, así que la duración de sus
propelentes será la que en último
término limite la de la misión.

Las
estimaciones son que en el transcurso de 4 años
aproximadamente dos tercios de todos los asteroides potencialmente
peligrosos pasarán dentro de su ventana de
observación y serán observados, detectados y
notificados.